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A ideia do estilo de vida de um bilionário pode evocar imagens de compras de mansões como no romance Grande Gatsby, de F. Scott Fitzgerald, e viagens de jatinho em um piscar de olhos. Mas a vida de uma herdeira com a riqueza de duas empresas americanas de bilhões de dólares é muito diferente.
Mitzi Perdue nasceu na família do hotel Sheraton e, com apenas 26 anos, ela e seus irmãos herdaram do pai Ernest Henderson o controle acionário da empresa. O sucesso da empresa de hospitalidade de US$ 12,2 bilhões de sua família significava que ela agora tinha um pé-de-meia considerável
Sua fortuna só aumentaria após se casar com seu falecido marido, Frank Perdue, o “rei dos frangos”, que liderou a maior produtora de frangos dos Estados Unidos, a Perdue Farms, que gerou mais de US$ 10 bilhões em receita no ano passado. A herdeira dupla tem a riqueza necessária para se aposentar e viver uma vida de extravagância, mas é de sua natureza encarar a riqueza de forma diferente.
“Os Hendersons e os Perdues não incentivavam a extravagância”, disse Perdue à Fortune. “Em ambas as famílias, ninguém ganha pontos por usar roupas de grife.”
A senhora de 84 anos tem acesso a um fundo do negócio bilionário de sua família, juntamente com a riqueza do império Perdue. No entanto, ela ainda vive como qualquer outra pessoa: leva os sapatos ao sapateiro em vez de comprá-los novos, anda de metrô, viaja de avião em classe econômica e mora em um apartamento modesto em vez de uma casa.
Perdue viveu uma vida dupla: teve acesso a imensos privilégios e ao dinheiro de dois impérios empresariais, ao mesmo tempo em que mantinha um emprego regular e vivia de forma frugal.
“Meu prédio onde morei por 14 anos é solidamente de classe média, e eu adoro isso”, diz Perdue. “Se você está sempre viajando em jatos particulares, que noção você tem do mundo real?”
Estilo de vida frugal e realista
Perdue nasceu em 1941 e, como bebê em tempos de guerra e quinta filha da família Henderson, cresceu usando roupas de segunda mão. Ela conta que estudou em uma escola pública durante um período de sua vida, depois se matriculou em uma escola particular e estudou em Harvard. Quando tinha 20 e poucos anos, seu pai morreu, abrindo as comportas de sua herança. Mas ela não se deixou seduzir pela ideia de jogar a toalha e descansar pelo resto de sua vida.
“Eu poderia ter colocado tudo no mercado de ações e deixado que outra pessoa o administrasse”, diz Perdue.
Interessada em agricultura, Perdue logo comprou um terreno perto da Universidade da Califórnia, em Davis, para que a faculdade pudesse fazer experimentos na área agrícola. Ela passava muitas horas por dia gerenciando a fazenda de arroz, mas anos depois decidiu se tornar uma jornalista que cobria práticas agrícolas e saúde mental.
A partir de 2022, ela começou a escrever sobre o conflito na Ucrânia e vendeu seu anel de noivado de US$ 1,2 milhão de seu falecido marido para beneficiar os esforços humanitários na região devastada pela guerra. Atualmente, está trabalhando no desenvolvimento de um terapeuta de trauma por meio de inteligência artificial (IA) para vítimas na Ucrânia, que não tem recursos para atender à demanda. Em todas as suas viagens de trabalho, ela sempre voa na classe econômica.
Perdue também morou em um prédio de apartamentos em Salisbury, Maryland, por muitos anos, convivendo com moradores da classe trabalhadora, como enfermeiras e policiais. Ela diz que o aluguel de um ano em seu apartamento de um quarto custa tanto quanto o que seus amigos de Nova York pagam em um mês.
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