O voo orbital de teste do foguete Zhuque-3, da empresa Landspace, ocorreu na última terça-feira (2) e terminou em explosão. Essa foi a primeira tentativa da China de realizar um voo com pouso controlado para recuperação do propulsor.

O país conta, atualmente, com três foguetes reutilizáveis preparados para tentar se tornar o primeiro veículo espacial chinês a realizar um voo orbital com pouso do primeiro estágio para reaproveitamento.

O marco representa um avanço significativo da China no mercado de lançamentos, hoje dominado pela SpaceX, reconhecida pela regularidade de voos e por contratos prioritários com governos e empresas.

Com 66 metros de altura e todo em aço inoxidável, o Zhuque-3 decolou do Centro de Lançamento de Satélites de Jiuquan, no Deserto de Gobi, ao meio-dia, pelo horário de Pequim. O veículo reutilizável, movido a metano e oxigênio líquido, colocou com sucesso seu segundo estágio descartável em órbita.

No entanto, na reentrada, o primeiro estágio aparentemente perdeu um motor durante a queima de pouso, pegou fogo e se chocou contra o solo em uma explosão. A LandSpace informou, por meio das redes sociais, que “ocorreu uma anomalia quando o primeiro estágio se aproximava da zona de recuperação designada” e garantiu que não houve risco à equipe.